世界上許多國(guó)家和地區(qū)都有生產(chǎn)威士忌的酒廠。但代表性的威士忌分別是蘇格蘭威士忌、愛(ài)爾蘭威士忌、美國(guó)威士忌酒士忌和加拿大威士忌四大類。
威士忌（WHISKY）是一種由大麥等谷物釀制，在橡木桶中陳釀多年后，調(diào)配成43度左右的烈性蒸餾酒。英國(guó)人稱之為“生命之水”。
早在15世紀(jì)，蘇格蘭人便已掌握了秘決一直流傳至今。精選的高質(zhì)大麥經(jīng)萌牙、烘干、輾碎、發(fā)酵等程序變成麥芽汁，再經(jīng)過(guò)雙重蒸餾后注入橡木桶內(nèi)貯藏醇化，多年后便成為調(diào)配蘇格蘭威士忌的基本佳釀。
熟練的調(diào)酒師能夠把50多種不同風(fēng)味，不同年期的威士忌混合得恰至好處，令每種威士忌的獨(dú)特長(zhǎng)處極遲發(fā)揮，幻化出酒質(zhì)完美的蘇格蘭威士忌。
根據(jù)國(guó)際法，只有在蘇格蘭境內(nèi)蒸餾和醇化的才能配稱蘇格蘭威士忌。所有蘇格蘭威士忌均以三種天然原料釀制而成：谷物、水和酵母，需經(jīng)歷最少3年的醇化過(guò)程。
威士忌只有兩種，一種是大麥威士忌，例如僅以大麥芽釀成的格蘭威特。另一種是混合威士忌，例如芝華士，它是以各種的大麥和谷物蘇格蘭威士忌混合調(diào)配而成，酒味獨(dú)特，如交響樂(lè)一般。
由于威士忌酒液經(jīng)蒸餾后，會(huì)被注入橡木桶等后醇化；經(jīng)過(guò)時(shí)間的洗禮，谷物的特點(diǎn)和橡木的色澤使每瓶威士忌均別具特色。
所有威士忌均需經(jīng)歷最少3年的醇化過(guò)桶等后醇化過(guò)程。實(shí)際上，大部分蘇格蘭威士忌均較其所示年份被醇化了更長(zhǎng)的時(shí)間。
威士忌瓶上的印有年份，表明了酒液在橡木桶中醇化的時(shí)間。對(duì)手“ 真正的威士忌年份”，賣(mài)酒商店的口頭承諾未必可信，的辦法是自己查證了威士忌瓶上標(biāo)識(shí)所印的年份。


蘇格蘭威士忌
(scotch whisky)
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原產(chǎn)蘇格蘭，用經(jīng)過(guò)干燥，泥炭熏焙產(chǎn)生獨(dú)特香味的大麥芽作酵造原料制成。其釀制經(jīng)六道工序，即：將大麥浸水發(fā)芽、烘干、粉碎麥芽、入槽加水糖化、入桶加入酵母發(fā)酵、蒸餾兩次、陳釀、混合。
起碼要貯存8年以上，15年～20年為質(zhì)的成品酒，超過(guò)20年的質(zhì)量會(huì)下降風(fēng)格，色澤棕黃帶紅，清澈透亮，氣味焦香，帶有濃烈的煙味。

美國(guó)威士忌
以玉米和其它谷物為原料，原產(chǎn)美國(guó)南部，用加入了麥類的玉米作釀造原料，經(jīng)發(fā)酵，蒸餾后放入內(nèi)側(cè)熏焦的橡木酒桶中釀制4~8年。裝瓶時(shí)加入一定數(shù)量蒸餾水加發(fā)稀釋，美國(guó)威士忌沒(méi)有蘇格蘭威士忌那樣濃烈煌煙味，但具有獨(dú)特的橡樹(shù)芳香。

愛(ài)爾蘭威士忌
特點(diǎn)、柔和，好像在口中燃燒。原產(chǎn)愛(ài)爾蘭，用小麥、大麥、黑麥等的麥芽作原料釀造而成。經(jīng)過(guò)三次蒸餾。然后入桶陳釀，一般需8-15年。裝瓶時(shí)還要混和摻水稀釋。因原料不用泥炭熏焙，所以沒(méi)有焦香味，口味比較綿柔長(zhǎng)潤(rùn)，適用于制作混合酒與其它飲料共飲。

加拿大威士忌
主要由黑麥、玉米和大麥混合釀制，采用二次蒸餾，在木桶中貯存4年、6年、7年、10年不等。出售前要進(jìn)行勾兌摻和。加拿大威士忌氣味清爽，口感輕快、爽適、不少北美人士都喜愛(ài)這種酒。


威士忌這名稱當(dāng)初是源自于蘇格蘭蓋爾語(yǔ)里的uisge beatha 這個(gè)字（意指“生命之水”，拉丁文里稱為aqua vitae）。所謂的“生命之水”一開(kāi)始其實(shí)是指酒精這種物質(zhì)本身，早期的人類在剛發(fā)現(xiàn)蒸餾術(shù)時(shí)，并不是非常了解這種新技術(shù)本身的原理，因此他們誤以為酒精是種從谷物（或是谷物溶水形成的麥汁在發(fā)酵后的產(chǎn)物：啤酒）里面提煉出來(lái)的精髓，一如人的身體里面藏有靈魂、靈魂是生命的精髓。因此，經(jīng)過(guò)蒸餾之后產(chǎn)生、中文里稱為“烈酒”的這種酒類，會(huì)在西方被稱為“靈魂”（Spirits）是其來(lái)有自。
威士忌、靈魂（烈酒）、生命之水乃至于如白蘭地（法文古名Eau-de-vie）、伏特加、阿克瓦維特（Akvavit）等跟蒸餾有關(guān)的名詞，背后其實(shí)都有相關(guān)的語(yǔ)源。從這點(diǎn)不難理解威士忌其實(shí)是經(jīng)過(guò)非常長(zhǎng)的時(shí)間、在非常廣泛的區(qū)域里逐漸演變而成的一種酒，它在不同地區(qū)會(huì)有不同的稱呼，縱使同樣的一個(gè)稱呼也可能在不同地區(qū)代表不同的意義，而非一個(gè)很明確的分類。但為了方便理解，人們通常只會(huì)稱呼以谷物這類農(nóng)產(chǎn)品為原料制造出的烈酒叫威士忌。
最早有蘇格蘭蒸餾酒的紀(jì)載大約出現(xiàn)在1494年，不過(guò)最有名的威士忌事件，則是1780年代英國(guó)政府對(duì)釀酒（包括威士忌與琴酒）的重稅，讓蘇格蘭人索性往南跨過(guò)斯佩賽（Speyside）河逃到格蘭利威（Glenlivet）這個(gè)區(qū)域，繼續(xù)做起私釀生意。
編輯本段
酒名

廣義解釋，“威士忌”是所有以谷物為原料所制造出來(lái)的蒸餾酒之通稱。雖然在傳統(tǒng)觀念上，許多人都認(rèn)為威士忌是以大麥為原料制造，但實(shí)際上卻不是如此。這樣的情況有點(diǎn)類似白蘭地，雖然許多人都認(rèn)為只有以葡萄為原料所制造出來(lái)的蒸餾酒才叫白蘭地，但事實(shí)上，白蘭地這名詞泛指所有以水果為原料所制造出來(lái)的蒸餾酒。
威士忌這名詞本身的定義并不是非常地嚴(yán)謹(jǐn)，除了只能使用谷物（Cereals/Grains）作為原料這個(gè)較為明確的規(guī)則外，有時(shí)剛蒸餾完畢還處于新酒狀態(tài)的威士忌，本身特性其實(shí)與其他的中性烈酒（Neutral Spirits，如伏特加、白色蘭姆酒）差異并不大。幾乎所有種類的威士忌都需要在橡木桶中陳年一定時(shí)間之后才能裝瓶出售，因此我們可以把陳年這道手續(xù)列為制造威士忌酒的必要過(guò)程。除此之外，要能在蒸餾的過(guò)程之中保留下谷物的原味，以便能和純谷物制造且經(jīng)過(guò)過(guò)濾處理的伏特加酒或西洋谷物酒（例如Everb）區(qū)別，是威士忌另一個(gè)較為明確的定義性要求。

除了上面兩個(gè)重點(diǎn)以外，威士忌這個(gè)酒種并沒(méi)有很明確的分類邊界可以明確定義。相比之下，一些比較細(xì)目的威士忌分類反而擁有非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亩x甚至分類法規(guī)。這樣的定義特性類似于中國(guó)對(duì)白酒的定義方式，同樣都是同屬一類但主要成份可能差異很大的酒類。